El desastre aéreo de München

"Busby Babes" era el término acuñado para referirse a la plantilla de los últimos años de la década de los 50 del Manchester United. ¿La razón? La tendencia de su entrenador, Matt Busby, de debutar a jovenes canteranos del club, como fue el caso de aquel joven Robert "Bobby" Charlton. Busby consiguió crear un equipo histórico. Llevó a los red devils desde una horrosa sequía de títulos a levantar varios trofeos de liga, una FA Cup, y cierto éxito a nivel europeo. 1958 es el año de nuestra historia de hoy. En este momento, el Wolverhampton tenía uno de los mejores equipos de su historia y se apropiaba del primer puesto en la liga, dejando al Manchester United en el tercer puesto. En el contexto europeo la situación parecía mejorar, habían vencido al Estrella Roja por un 2-1 en Inglaterra y tan solo les faltaba cerrar la eliminatoria en Yugoslavia para así pasar a las semifinales de la competición. El partido de vuelta se disputa el 5 de febrero, y tras un empate se certifica el pase de los red devils, por lo que esa noche se convertirá en una loca celebración por las calles de Belgrado, algo que contrastará con la fatídica tarde del día siguiente. El 6 de febrero, el club se reunió en el aeropuerto de Belgrado para partir de vuelta hacia Manchester y seguir así con su temporada regular, pero por tal larga distancia, el avión tenía planeada una pequeña parada en la ciudad  alemana de München para poder repostar y seguir así su viaje. Al llegar a la ciudad bávara se encuentran con un problema: el frío clima alemán había congelado la pista y el viento resultaba aterrador, lo que dificultaba un despegue óptimo. Aún así, el piloto decide proseguir con su trayecto y despega el avión (tras dos intentos fallidos) sin conseguir ni la suficiente altura, ni la suficiente velocidad. Todo esto favoreció a que, a las cuatro de la tarde de aquel mismo día, James Thain, piloto de aquel vuelo, no puidera evitar estrellarse contra una vivienda deshabitada situada cerca de propio aeropuerto. El accidente se resolvió con 23 fallecidos (de los 44 pasajeros totales), 8 de ellos pertenecientes a la plantilla del Manchester United, y entre los 15 restantes se encontraban periodistas o miembros de la propia tripulación del avión. Ante tal estrepitosa situación, Harry Gregg, portero de los red devil, se lanza al rescate de varios de sus compañeros, entre ellos, el ya mencionado Bobby Charlton, ganándose así el más que justificado sobrenombre "Héroe de München". La noticia de la catástrofe consterna a todo el mundo del fútbol, y no son pocos los clubes que se lanzan a ayudar, como fue el caso del Real Madrid, quienes ofrecieron la cesión de Di Stefano al club inglés, o la propia UEFA, que les invita a competir en la Copa de Campeones a pesar de que no lograran haberse clasificado (aunque la FA no permitirá al Manchester United aceptar tal oferta). En septiembre de ese mismo año, Matt Busby había regresado tras recuperarse de sus heridas y, con Bobby Charlton como eje central, forma un nuevo Manchester United que, tan solo 10 años después, ganaría su primera Copa de Campeones con nuevos "Busby Babes", pero con los anteriores siempre en la memoria, sin olvidar a ninguno de aquellos nombres que no llegaron de vuelta con vida a Inglaterra: Roger Byrne (28), se desempeñaba como lateral y destacaba por su velocidad y majestuosidad a la hora del corte; Geoff Bent (25) otro lateral con un brillante talentopero que vivía bajo la sombra de Byrne; Eddie Colman (21) joven centrocampista con excelente mimo del balón y dominio del regate; David Pegg (22) extremo izquierdo con tremenda calidad; Mark Jones (24) defensa central serio y violento a la hora de robar; Duncan Edwards (21) central con una brillante carrera por delante y con dotes para el gol; Tommy Taylor (26) a pesar de una ausencia clara de madurez, fue considerado como uno de los mejores del mundo y de la Historia en la posición de delantero centro, incluso sin haber llegado a su mejor forma; Liam Whelan (22) delantero con talento en frente de la portería y con regates casi imposibles de imitar, nunca se sabrá lo que pudo haber sido.